Удивительный зверек

Источник материала:

Зима — тяжелый период в жизни большинства лесных обитателей. И холод — это еще ничего. Для множества мелких животных снег – это крыша, защита от лютых холодов и трескучих морозов. Землеройки и кроты, мыши и крысы укрываются в глубоких норах под теплым снежным одеялом. Погруженные в спячку, дремлют в своих укрытиях медведи и барсуки. Рачительно расходует запасы своих кладовых белка. И труднее всех здесь приходится хищникам, которые в спячку зимнюю не погрузились и кладовых на зиму не наполнили. Голод — вот что страшнее всего. Пища ведь изнутри греет. А добыча случается нечасто.

Но вот ласке все нипочем. В любую норочку, под снежный наст проникает ее изворотливое, тонкое и гибкое тельце. Глядишь, бывает, как стайка рябчиков упала с дерева прямо в глубь снега, но тут же испуганные птицы с шумом опять вспорхнули в воздух, только один, судоржно трепеща, распластался на снегу. Это ласка крепко вцепилась ему в грудь острыми зубами, и уже разделывает не по размерам большую для себя добычу.

Обитает ласка у нас повсеместно, хотя и немногочисленна. Особенно любит приречные займища, закраины и опушки леса, гари и вырубки, береговые отмели, часто поселяется и вблизи жилища человека. Питается преимущественно мышевидными грызунами, чем приносит огромную пользу сельскому хозяйству. Вред, причиняемый охотничьему хозяйству, ласка с лихвой компенсирует истреблением мышей. Она, кстати, несмотря на прекрасное владение способами охоты, иногда тоже не прочь застраховать себя на случай неудачной вылазки — в ее норах порой находили десятки полевок и других мелких животных.

Есть в поведении ласки одна таинственная особенность, связанная с ее отношением к лошадям и коровам. Случается, хозяин, покормив корову, обеспокоенный, возвращается в избу: «Ласка у нас завелась, невзлюбила нашу корову». А это беда для крестьянина. Целую ночь не дает ласка корове покоя, запрыгивая ей на спину и приводя в бешенство, — поутру корова вся в мыльном поту, теряет от напряжения молоко. Но дело здесь вовсе не в том, что невзлюбила она корову, а, скорее, наоборот — ей пришлись по вкусу соли, выделяемые вместе с потом испуганным животным, которые ласка слизывает с влажных волос. Но хозяину от этого не легче. Правда, это только предположение, толком сущность загадочного поведения ласки так и не раскрыта.

Промышляют ласку в основном различными самоловами. С первой порошей можно выходить на ласку с собаками. Но особо заманчив лов этого зверька в «ледяное ведро». Для изготовления этой оригинальной ловушки наливают полное ведро воды и ставят его на мороз. Когда вода достаточно промерзнет, ведро вносят в теплую комнату. В помещении лед слегка подтаивает со стороны стенок и дна, и цельная ледяная кубышка легко вынимается. В верхней ледяной крыше выдалбливают небольшое отверстие и сливают воду изнутри кубышки. В итоге образуется пустотелый ледяной домик. Через отверстие сверху в ледяшку забрасывают горстку сена и пускают туда живую мышь. Теперь ловушка готова. Ее выносят в угодья, где обитают ласки, зарывают в снег вровень с верхней крышей и оставляют. Почуяв живую добычу, ласка, забыв об осторожности, тут же ныряет в узкое отверстие к своей жертве, но тут же жертвой становится сама — по скользким ледяным стенкам она не может выбраться из западни.

Мех ласки хотя и не особенно ценный, но прочный и достаточно теплый при его коротком волосяном покрове. Ежегодно ее шкурки фигурируют в заготовках и играют ощутимую роль в промысле.