Зубрус и Каспарайтис вывели Литву в элитный дивизион чемпионата мира

Национальная сборная Литвы по хоккею в следующем году будет выступать в элитном дивизионе чемпионата мира.

Повышение в ранге литовская команда оформила 28 апреля, выиграв домашний турнир в группе В дивизиона I. Матчи проходили в Каунасе на «Жальгирис Арене».

Сборная Литвы под руководством немецкого тренера Бернда Хааке последовательно обыграла команды Хорватии — 3:0, Румынии — 8:3, Японии — 6:1, Украины — 5:4 (овертайм) и в решающем матче Эстонии — 4:1.

Литовская сборная впервые в своей новейшей истории пробилась в элитный дивизион чемпионата мира. Единственный раз на мировом первенстве Литва играла еще в 1938 году и заняла тогда 11-е место.

В составе сборной Литвы на домашнем чемпионате мира в дивизионе I играл 45-летний уроженец литовского Электреная Дарюс Каспарайтис, выступавший за сборные СНГ и России, и становившийся в составе этих сборных чемпионом (1992), серебряным (1998) и бронзовым призером (2002) Олимпийских игр.

Дарюс Каспарайтис

В НХЛ Каспарайтис провел 14 сезонов, доигрывал в России, а возобновил карьеру лишь с одной целью — выполнить все требования, необходимые для смены спортивного гражданства. В трех минувших сезонах Каспарайтис выходил на лед в форме литовских команд «Хокки Панкс» и «Энергия» и в ноябре 2017 года дебютировал за национальную сборную Литвы.

Сегодняшний матч против сборной Эстонии стал для Каспарайтиса последним в составе литовской сборной. На чемпионате мира 2019 года в Словакии Каспарайтис играть не будет. В интервью сайту IIHF он заявил, что, сыграв на домашнем для Литвы чемпионате мира, исполнил свою мечту, и теперь намерен сосредоточиться на бизнесе в сфере недвижимости.

Еще одна хоккейная легенда, которая помогла литовской сборной пробиться в элитный дивизион чемпионата мира, — 39-летний Дайнюс Зубрус. На его счету 22 сезона в НХЛ, выступления за сборную России и решение сменить гражданство, чтобы играть за команду своей родины.

Как и Каспарайтис, Зубрус родился в литовском Электренае. Сейчас Зубрус не играет на клубном уровне, но в литовской сборной он — безоговорочный лидер и моральный авторитет.

На чемпионате мира в Каунасе некогда грозный форвард не забросил ни одной шайбы, отдав шесть результативных передач (у Каспарайтиса — 0+2). Однако для него на данном этапе командный результат гораздо важнее персонального. А команда триумфально провела домашний турнир и дала возможность своим болельщикам в следующем году испытать новые ощущения — болеть за сборную в матчах с элитными командами.

Также в 2019 году в элитном дивизионе сыграет сборная Великобритании, выигравшая чемпионат мира в группе А дивизиона I. Турнир проходил в Будапеште.

Покидают первый дивизион команды Хорватии и Польши.

Фото Sarunas Mazeika / IIHF