Эврика! (дайджест новостей науки)

Аллергия бывает полезной?

Различные виды аллергии могут защитить человека от распространенной разновидности рака мозга. К такому выводу пришли медики, опросившие тысячу пациентов госпиталей США, сообщается в статье, опубликованной в журнале «Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention».

В исследовании принимали участие 344 больных с глиомой — опухолью, развивающейся в головном и спинном мозге, и 612 добровольцев, не имеющих рака. Выяснилось, что аллергия встречалась лишь у 35 % онкологических больных, в то время как у здоровых участников опроса аллергию находили в 45 % случаев.

К тому же среди людей с одной из последних стадий глиомы только 10 % рассказали о диагностировании в течение их жизни трех и более видов аллергии, а в контрольной группе таких набралось 22 %.

«Чем больше у вас отклонений, тем менее вероятно, что у вас разовьется эта опухоль», — говорит глава исследования Бриджит МакКарти из университета Иллинойса.

Ранее такую связь находили у пациентов с раком прямой и толстой кишки и поджелудочной железы. Некоторые ученые также утверждают, что многие аллергики в детстве успешно побороли лейкемию! Хотя, с другой стороны, бывает и так, что некоторые формы неправильного ответа иммунитета приводят к развитию рака. Астма, например, может вызвать рост злокачественных опухолей в легких.

Ученые объясняют странную зависимость тем, что иммунная система аллергиков с большим подозрением относится ко всем чужеродным, опасным клеткам и химическим веществам. Возможно, ее гиперактивный ответ позволяет уничтожить зарождающиеся очаги задолго до их развития в серьезную опухоль. Однако клинического подтверждения этой версии пока нет.

Сейчас коллеги МакКарти, медики из онкологического центра Андерсона при университете Техаса, планируют провести еще более обширное исследование — в нем примут участие 6 тысяч пациентов с глиомой и не менее многочисленная контрольная группа.

---------------------------------------

Завод накроется курортом

Датская архитектурная компания «Bjarke Ingels Group» (BIG) объявила о победе в конкурсе на новый корпус мусоросжигательного завода компании «Amagerforbrаеnding», что расположен на окраине Копенгагена. Этот объект утилизирует отходы из нескольких соседних районов, обращая их в электричество и тепло.

BIG разработала план устройства на крыше электростанции площадью 95 тысяч «квадратов» искусственных снежных склонов. Причем тут будут сооружены трассы разной степени сложности и даже бугры для могула. Суммарная длина трасс необычного курорта должна составить 1,5 километра. Здесь найдется место для тех, кто катается на лыжах, санках и досках, а еще — велосипедах и коньках.

Одной из главных своих задач в проекте завода-горы датчане посчитали даже не обустройство крыши, а проработку фасада здания. «Завод не должен выглядеть заводом!» — уверены специалисты BIG. Поэтому архитекторы нарисовали его стены в виде россыпи ячеек со множеством небольших окон для доступа внутрь естественного света.

Горожане и туристы будут подниматься на вершину искусственной горы вдоль скрытой заводской трубы в прозрачных лифтах. Так что гости завода смогут попутно посмотреть на его работу изнутри. Труба — самая высокая часть всего здания — снаружи почти не будет выступать над «горой».

Труба, к слову, тоже будет не вполне обычной. Ее увенчает насадка со специальной камерой и поршнем. Насадка эта призвана генерировать большое кольцо дыма каждый раз, когда в трубу будет вылетать очередная произведенная станцией порция CO2.

Дымовой сигнал особенно впечатляюще будет смотреться ночью, когда улетающее в небо кольцо подсветят лазеры. Впрочем, пускать дым кольцами нужно вовсе не для красоты. Он так выше улетает.

---------------------------------------

Робот чует сквозь стены

Компактный дистанционно управляемый робот, построенный недавно в США, умеет определять движение людей внутри зданий и может также найти пострадавших, потерявших сознание. Причем проделывает он все это на приличном удалении от строения.

Компания «TiaLinx» объявила о запуске в производство робота «Cougar20-H», который наверняка понравится военным, полиции, а также спасателям. База робота устроена традиционно — это небольшая гусеничная тележка, управляемая по радио с ноутбука на расстоянии до 90 метров. Однако вместо привычных для таких машин манипуляторов-захватов или оружия «рука» «Cougar20-H» снабжена радаром, создающим узкий луч с частотой в несколько гигагерц.

Это устройство обладает очень широкой рабочей полосой частот, а его чувствительные приемники ловят самое слабое эхо, пришедшее от внутренних предметов, расположенных в здании. При этом использованные здесь волны проходят внутрь дома и обратно не только через окна, но и прямо сквозь стены.

Робот не только указывает на движущихся людей, но и чувствует дыхание неподвижных персонажей, будь то затаившийся противник или пострадавший, которому нужна помощь. В дополнение к проникающему радару аппарат оснащен набором видеокамер, позволяющих наблюдать за обстановкой днем и ночью.

Хвост крутит собакой

Бельгийские ученые выяснили, что паразит — бактерия вольбахия (Wolbachia), нередко встречающаяся у самок пауков, решает, сколько сыновей и дочерей появится на свет у «хозяйки».

Из поколения в поколение бактерия передается через яйца, соответственно, ей выгодно, чтобы у вида-хозяина появлялось как можно больше самок.

Исследователи университета Гента изучали пауков вида Oedothorax gibbosus и обнаружили, что инфицированные вольбахией самки производят на свет больше женских особей, нежели здоровые паучихи. Когда биологи вылечили будущих мамаш антибиотиками, соотношение полов стало таким же, как и в контрольной группе. В статье, вышедшей в журнале «BMC Evolutionary Biology», ученые делают вывод, что именно вольбахия контролирует пол будущего потомства.

---------------------------------------

В «термоакустике» ничего не крутится

В Стране кленового листа появился генератор, КПД которого теоретически может достичь эффективности, как у топливных элементов, при стоимости, как у ДВС.

Новинка — детище компании «Etalim». Как и в давнем проекте британской звуковой печи, в канадском устройстве тепловая энергия сначала преобразуется в мощные акустические колебания, а уже те — в движение и далее в электричество.

Фактически перед нами разновидность термоакустических двигателей. В основе канадского аппарата — герметичная полость, в которой под давлением находится гелий. В ней же расположена колеблющаяся металлическая пластина, а под ней — упругая металлическая диафрагма, связанная с валом. При нагреве газа с верхней стороны пластины в нем возникают звуковые волны, вызывающие движение диафрагмы. Та в свою очередь толкает вал, соединенный с электрическим генератором.

«Одно колебание пластины вызывает сдвиг вала всего на 0,2 миллиметра, но система способна совершать 500 циклов в секунду», — сообщает «Technology Review».

В агрегате от «Etalim» трущихся деталей практически нет, как и быстро изнашивающихся уплотнений. Что до КПД, то в первом прототипе авторы использовали слабый нагрев горячей части аппарата, а потому получили эффективность всего 10 %. Но второй образец, по уверению фирмы, покажет КПД в 20—30 % при температуре «печки» в 500 градусов по Цельсию.

Появление коммерческой модели (в роли домашнего генератора) ожидается в 2012 году. Канадцы пишут о расчетном КПД в 40 % при рабочей температуре 700 °C. Ориентировочная цена устройства составит один доллар за ватт выходной мощности. В дальнейшем «Etalim» намерена снизить стоимость тепловой машины до 15 центов за ватт, что позволит «термоакустике» соревноваться с генераторами на базе ДВС.

---------------------------------------

Третья рука в хозяйстве пригодится

Любопытный опыт провели шведские ученые: они показали, что вполне здоровых добровольцев можно заставить чувствовать, будто у них сразу три руки.

Нейрофизиологи и психологи давно пытаются понять, как мозг воспринимает остальное тело. Классические теории утверждают, что все подчинено природному плану, то есть человек не может ощущать, что у него больше одной головы, двух рук или двух ног.

Ученым из Каролинского института удалось доказать, что это не так. Для эксперимента они пригласили 154 добровольца. Участников попросили сесть напротив испытателя и положить руки на стол. Плечи каждого испытуемого накрыли куском ткани так, чтобы из-под него выглядывали две настоящие руки и одна искусственная. Резиновая дублировала правую и была раскрашена под цвет кожи.

Чтобы создать в мозгу иллюзию трех рук, испытатель использовал две одинаковые кисточки. Ими он синхронно дотрагивался до одного и того же места на настоящей и иллюзорной правых руках.

Возникал конфликт: из-за расхождения тактильной и зрительной информации мозг переставал понимать, какая из правых рук своя, а какая чужая. Решался же конфликт неожиданно просто: человек начинал ощущать, что телу принадлежат обе правые конечности. О том, что это именно так, говорили сами добровольцы.

Но исследователям этого показалось мало, и они проверили реакцию участников опыта, занося настоящий кухонный нож над каждой из рук. В обоих случаях ладони человека потели от стресса.

В статье, вышедшей в «PLoS ONE», исследователи отмечают, что в перспективе можно будет использовать феномен в медицинских целях: при помощи протезов создавать у пациентов с одной парализованной частью тела иллюзию наличия нормальных конечностей.

Заметим, психологи не первый раз задействуют в своих интересах конфликт зрительной и тактильной информации, а также мышечного чувства человека. Таким способом экспериментаторам удавалось даже создавать иллюзии выхода из тела и обмена телами.