Жеребьевка отборочного турнира чемпионата Европы по футболу 2016 года прошла 23 февраля в штаб-квартире УЕФА в Ньоне (Швейцария).
Сборная Беларуси попала в группу С, а ее соперниками стали команды Испании, Украины, Словакии, Македонии и Люксембурга.
В финальной части, которая пройдет во Франции с 10 июня по 16 июля 2016 года, впервые примут участие 24 команды (ранее — 16). Напрямую квалифицируются сборные, занявшие в своих отборочных группах первые и вторые места, а также лучшая среди третьих сборных. Остальные восемь команд, финишировавших третьими, разыграют четыре путевки в стыковых поединках. Франция освобождена от отбора как хозяйка ЧЕ.
В текущем рейтинге ФИФА Беларусь занимает 82-е место, Испания — 1-е, Украина — 18-е, Словакия — 54-е, Македония — 83-е, Люксембург — 120-е.
Со всеми соперниками по группе, кроме команды Македонии, сборная Беларуси ранее уже встречалась.
Так, со сборной Испании — действующим чемпионом мира и Европы — Беларусь играла в одной отборочной группе чемпионата мира-2014. Обе встречи белорусские футболисты проиграли — 0:4 дома в октября 2012 года и 1:2 в гостях в октябре 2013-го.
С командой Украины белорусы встречались как в товарищеских матчах, так и в отборочных турнирах. Товарищеский матч против Украины 28 октября 1992 года в Минске стоит под № 1 в реестре игр национальной сборной. Тогда игра завершилась вничью — 1:1. В мае 1994-го в Киеве также в товарищеской игре сильнее были украинцы — 3:1. В отборочном турнире чемпионата мира-2002 матч в Киеве в марте 2001 года завершился вничью — 0:0, а в Минске в сентябре украинцы были сильнее — 2:0. В мае 2002-го на Кубке LG в Москве Беларусь обыграла Украину со счетом 2:0. И это пока единственная победа в истории очных встреч. В первой встрече отборочного турнира ЧМ-2010 в сентябре 2008-го во Львове Украина обыграла Беларусь — 1:0, а в ответной встрече через год в Минске была зафиксирована ничья — 0:0.
Со сборной Словакии белорусы пока встречались лишь раз. 27 марта 1996 года в Нитре в товарищеском матче белорусы крупно проиграли — 0:4.
Шесть раз играли друг против друга Беларусь и Люксембург. В квалификации Евро-96 матч в Минске в октября 1994 года завершился победой белорусов — 2:0. Через год ответная игра в гостях принесла ничью — 0:0. В следующий раз команды встретились в отборочной группе Евро-2008. В Люксембурге в марте 2007 года белорусы победили — 2:1, а вот ответную игру в октябре того же года в Гомеле сенсационно проиграли — 0:1. В одну отборочную группу Беларусь и Люксембург попали и в рамках квалификации Евро-2012. Встреча в Люксембурге в октябре 2010 года завершилась вничью — 0:0, а в Минске в июне 2011-го белорусы победили — 2:0.
Сборная Беларуси еще ни разу не попадала в число участников финальных турниров европейских чемпионатов.
Главный тренер сборной Испании Висенте дель Боске после жеребьевки отметил, что «группа не такая легкая, как некоторым может показаться». «Нам достались молодые и крепкие прогрессирующие команды. Свою роль могут сыграть и холодные условия, так как нам придется совершить несколько визитов в восточном направлении», — сказал дель Боске.
В одну группу с Беларусью Испания попала с легкой руки прославленного советского вратаря Рината Дасаева
Составы остальных отборочных групп чемпионата Европы-2016:
А — Голландия, Чехия, Турция, Латвия, Исландия, Казахстан.
В — Босния и Герцеговина, Бельгия, Израиль, Уэльс, Кипр, Андорра.
D — Германия, Ирландия, Польша, Шотландия, Грузия, Гибралтар (дебютант отборочных турниров).
Е — Англия, Швейцария, Словения, Эстония, Литва, Сан-Марино.
F — Греция, Венгрия, Румыния, Финляндия, Северная Ирландия, Фарерские острова.
G — Россия, Швеция, Австрия, Черногория, Молдова, Лихтенштейн.
Н — Италия, Хорватия, Норвегия, Болгария, Азербайджан, Мальта.
I — Португалия, Дания, Сербия, Армения, Албания.
Отборочный турнир Евро-2016 будет проходить в новом режиме в соответствии с концепцией «Недели футбола». Матчи буду играться с четверга по вторник (преимущественно в 18:00 и 20:45 по выходным и в 20:45 среднеевропейского времени по будням). Спаренные матчи будут играться по схеме четверг/воскресенье, пятница/понедельник либо суббота/вторник.
В каждый игровой день будет проходить от 8 до 10 матчей вместо 20-30 в предыдущих циклах. Кроме того, как минимум 33% матчей от общего числа встреч пройдут по субботам и воскресеньям. Раньше этот показатель составлял лишь 10%. Всё это позволит болельщикам посетить либо увидеть в телетрансляции большее количество матчей, чем это было возможно ранее.