— Бабушка наша дважды папу оплакивала, — продолжает Нелли Алексеевна. — И дважды он для неё воскресал. Последнее ранение было очень тяжёлым, сильнейшая контузия. После госпиталя папа попал в полк связистов. Прошёл Белоруссию, Украину, Молдавию, Румынию и оттуда вышел к Болгарии. Протягивал там линию между Софией и Пловдивом. Удивительно, но в Болгарию наши солдаты вошли без единого выстрела. Болгары их встречали, как родных братьев.
Там папа нашёл много друзей. Один из них — связист Методи Витанов. Он всегда восхищался папиной удалью. Ведь отец мог запросто поднять двух болгар на плечи и выплясывать с ними вприсядку. Такой был богатырь. Дружба с Методи Витановым и привела к тому, что папа стал прототипом памятника. Отец оставил Методи свою фотографию, когда уходил из Болгарии, а тот показал её местному скульптору. Так и родилась идея памятника.
В 1953 г. в Пловдиве начали возводить монумент русскому солдату. Во время стройки Витанов поднялся на гору Бунарджик. На камне он написал: «Алёша». Так и стал памятник зваться Алёшей.
«Через несколько лет после открытия памятника Методи Витанов решил разыскать Алексея Ивановича, — добавляет Елена Масляева. — Написал письмо в журнал „Огонёк“, там напечатали статью про памятник и настоящего живого Алёшу. Алексей Иванович прочитал и на работе коллегам вскользь упомянул, что он и есть тот самый Алёша. Над ним только посмеялись: „Да ну заливать-то!“ Он обиделся, замкнулся. Жена советовала: „Напиши в Болгарию Витанову“. Но Алексей Иванович не хотел: „Скажут, что я выскочка“. Возможно, так никто бы и не узнал про Алексея Скурлатова-„Алёшу“, если бы в 1982-м один из его друзей не встретился на курорте в Белокурихе с учителем из Свердловска Голубевым — он был одним из тех энтузиастов, кто пытался разыскать прототип „Алёши“ из Болгарии. Так слава наконец нашла Алексея Ивановича».
— Голубев написал письмо и папе, и Методи Витанову, — говорит Нелли Куйрукова. — Методи, когда увидел фото отца, сразу же откликнулся: «Алёша, я тебя нашёл!» Тут уже и на официальном уровне папу признали «Алёшей». Организовали ему поездку в Болгарию. Как его встречали в Софии! Он только вышел из самолёта, а ему стали розы под ноги бросать. Чествовали как героя. Памятник папе понравился. Похож на него очень!
«В Болгарии Алексею Ивановичу вручили ленточку «Почётный гражданин города Пловдив», надарили подарков, — рассказывает Елена Масляева. — Все они теперь хранятся у нас. Алексей Иванович на все письма отвечал обязательно. Но вообще он избегал шумихи вокруг себя, даже когда делегации приезжали или Бисер Киров, который песню «Алёша» исполнял, его навещал. Он был простой, хороший, добрый. Я ещё маленькой была, видела: идёт наш Алёша из леса с грибами и берёзовым соком. Всегда остановится, поприветствует, берёзовым соком угостит. В школу к нам часто приходил, то анекдот расскажет, то историю какую. А про войну вспоминать не любил. Когда ребятишки спрашивали, говорил только: «Война — это страшно...»
«Папа очень мастеровитый был, — вспоминает Нелли Алексеевна. — Чинил машины, вытачивал запчасти. Мог ведро сделать, выстругать бабушке батожок.
Правда, его сильно беспокоил осколок, который остался в теле. Он неоперабельный был, проходил возле спинного нерва. Папа этот осколок звал фашистом. Иногда утром вставал: „Ну, опять этот фашист проснулся“. Так папа и умер с этим „фашистом“ в спине.
И папа, и вся наша семья всегда были и будем благодарны нашим болгарским друзьям за то, что до сих пор там стоит памятник „Алёше“. Что чтут память о солдатах наших. Несколько раз мэры Пловдива хотели избавиться от „Алёши“. Но люди встали на защиту вокруг памятника — и отстояли. Они сохранили память о том, что миллионы Алёш положили когда-то свои жизни во имя Победы. И пока стоит наш „Алёша“, жива и эта память».
«...Стоит над горою Алёша — в Болгарии русский солдат». Эту песню в исполнении Бисера Кирова напевал весь Советский Союз. Но кто такой этот Алёша, мало кто мог...