Он был учрежден на Генеральной конференции ЮНЕСКО в Париже в 1995 году. Дата была выбрана не случайно - в этот день в 1616 году ушли из жизни Мигель Сервантес, Уильям Шекспир и перуанский историк Инка Гарсиласо де ла Вега. Отдавая дань уважения этим авторам, ЮНЕСКО призывает находить удовольствие в чтении и уважать вклад писателей в социальный и культурный прогресс человечества. Кстати, сегодня в столице Армении состоится церемония передачи почетного звания "Мировая столица книги - 2012" от Буэнос-Айреса Еревану. Это звание ежегодно присуждается в знак признания роли муниципальных городских программ в содействии чтению.