Крупнейшая британский производитель ПО процветает, несмотря на царящий вокруг мрак

Источник материала:

Как известно, за одного битого двух небитых дают. Когда в 2000-2001 годах лопнул пузырь интернет-компаний, британский разработчик программного обеспечения Autonomy испытал сильнейший удар. Цена акций компании упала более чем на 90%, то же самое произошло и с личным состоянием ее основателя Майкла Линча, деятельность которого долгое время рекламировалась как британский ответ Биллу Гейтсу.

Стремясь сохранить хорошую мину при плохой игре, он тогда говорил: "На самом деле никому не нужен миллиард фунтов стерлингов". Но сегодня, когда высокотехнологичные отрасли снова переживают трудные времена, Autonomy оказалась среди тех, кто в выигрыше. В настоящее время это крупнейшая по рыночной капитализации софтверная компания Британии, и то чувство глубокого удовлетворения, с каким г-н Линч анализирует результаты ее работы за последний период, вполне обоснованно. За последний квартал 2008 года, который стал катастрофически провальным для большинства высокотехнологичных компаний, доход Autonomy вырос на 26% по сравнению с аналогичным периодом предыдущего года, достигнув 145 млн долларов. Чистая прибыль увеличилась более чем вдвое и составила 51 млн долларов. Чем же можно объяснить такой удивительный поворот колеса фортуны?

Начать с того, что тяжесть положения той или иной высокотехнологичной фирмы в кризисный период определяется ее местом в цепочке формирования добавленной стоимости. Производители микросхем, находящиеся в самом начале этой цепочки, пострадали больше всего - некоторые из них зафиксировали ошеломляющее падение выручки на 50%. Несколько лучше идут дела у изготовителей компьютеров, но они тоже уязвимы, так как потребители их продукции при необходимости сократить издержки прежде всего откладывают приобретение новой вычислительной техники до лучших времен. Многие софтверные фирмы, напротив, держатся хорошо - особенно те, кто продает клиентам программы, без которых невозможно обойтись, и те, кто имеет стабильный доход от продажи лицензий и от предоставления услуг.

Именно такой и является компания Autonomy. Г-н Линч основал эту фирму в 1996 году на деньги, которые он занял совершенно случайно у подвыпившего администратора рок-группы в одном из лондонских баров. А сегодня многие рассматривают ее продукт, как аналог поисковика Google, только для корпоративных данных. Но программные продукты фирмы делают нечто большее, чем просто поиск в файлах по ключевым словам. Используя сложные алгоритмы, они способны извлекать из информации всех видов - будь то текстовые, аудио- или видеофайлы - то, что называется идеями, даже если эти идеи выражаются в источниках различными терминами.

С самого своего первого появления это ПО завоевало широкую популярность в правительственных органах, в частности в разведывательных службах. Но сегодня 80% доходов Autonomy получает от коммерческих компаний. Спрос в этой области быстро увеличивается - в основном из-за все ужесточающихся требований регулирующих органов. В США, например, правила, определяющие гражданское судопроизводство, теперь требуют, чтобы компании предоставляли судам всю относящуюся к делу цифровую информацию. А раньше чаще всего было достаточно представить только копии электронных писем, относящихся к интересующим суд вопросам.

В последние месяцы, говорит г-н Линч, ПО Autonomy скупали крупные банки, желающие в преддверии финансового обвала подготовиться к судебным искам. Он утверждает, что прибыльность рынка информационного обеспечения судопроизводства будет увеличиваться: в январе Autonomy приобрела за 775 млн долларов американскую фирму Interwoven - разработчика ПО для автоматизации документооборота крупных юридических фирм.

И все же наиболее важной причиной успеха Autonomy является то, что она оказалась на гребне одной долговременной тенденции в сфере ИТ. Ранее компьютерная обработка данных в коммерческих компаниях охватывала только "структурированные данные", например, платежные ведомости или отчеты по продажам. Сегодня компьютеры способны обрабатывать и "неструктурированные" данные, такие как документы, электронные письма и фотографии. А объем такого рода информации увеличился взрывным образом: согласно имеющимся оценкам, более 80% данных среднестатистической компании сейчас являются неструктурированными. Фирмы, которые имеют возможность извлекать "смысл" из этой массы оцифрованной информации, получают большое конкурентное преимущество.

Г-н Линч, который разработал основы технологических решений Autonomy во время написания докторской диссертации в Кембриджском университете, ставит перед собой цель превратить свою компанию в "Oracle неструктурированных данных". Oracle - это второй по величине разработчик ПО в мире, специализирующийся на базах данных. Сейчас можно сказать, что Autonomy довольно далеко продвинулась на пути к этой амбициозной цели. Серьезных конкурентов у нее пока нет, и примерно 400 других софтверных компаний приобрели лицензию на применение в своих продуктах фундаментальной технологии Autonomy, имеющей наименование IDOL. Так что эта технология быстро приобретает статус отраслевого стандарта.

Несомненно, Autonomy придется конкурировать с Microsoft, которая приобрела норвежского конкурента - компанию FAST, говорит Меден Шейна из маркетинговой фирмы Ovum. В конечном итоге возможен вариант поглощения Autonomy. И здесь не последнее слово может оказаться за Oracle, одним из наиболее крупных игроков в деле консолидации отрасли, несомненно желающим доминировать и в области обработки неструктурированных данных. Но пока Autonomy - один из немногих проблесков света во мраке, окутавшем мир высоких технологий, пишет The Economist.