Шеф Пентагона: Мы можем остаться в Ираке и в 2012 году

Американские военные могут остаться в Ираке и после согласованной даты вывода - 31 декабря 2011 года, сказал министр обороны США Роберт Гейтс, если в этом возникнет необходимость.

"Если люди здесь захотят нашего присутствия, нам придется согласиться с этим достаточно быстро, поскольку это требует планирования", - сказал шеф Пентагона в ходе своей поездки в Ирак.

На пике вооруженного конфликта американский контингент в Ираке насчитывал 170 тысяч военнослужащих; сегодня - 50 тысяч. По ныне существующему плану уже летом эта численность существенно сократится, а к Новому году американские солдаты и вовсе покинут страну.

Гейтс, прибывший в Багдад в среду с не объявленным заранее визитом, встречался с командующим американским контингентом в Ираке генерал-лейтенантом Ллойдом Остиным, а затем провел переговоры с руководителями страны.

"Я думаю, есть интерес к продолжению нашего присутствия, но политика такова, что нам придется подождать, поскольку инициатива, в конце концов, должна исходить от иракцев", - сказал министр обороны в ходе встречи с 200 солдатами, расквартированными на американской базе "Либерти".

Официально Вооруженные силы уже завершили участие в боевых операциях в Ираке, однако власти этой страны по-прежнему испытывают серьезные проблемы в области безопасности.

"Выдающиеся успехи"

Глава Пентагона подчеркнул, что иракцы добились выдающихся успехов, что они показывают региону пример демократического развития, но добавил: чтобы силы безопасности страны к концу этого года были в состоянии исполнить все возлагаемые на них функции, придется еще немало потрудиться.

Этой стране и сегодня не хватает важнейших элементов для обеспечения безопасности, согласился с Гейтсом генерал Остин, таких как способности управлять собственными Вооруженными силами.

В феврале этого года министр обороны США заявил в стенах конгресса, что с уходом американских военных Ирак столкнется с серьезными проблемами и, вероятно, не смогут эффективно защищать свое воздушное пространство, а также обеспечить необходимую логистику и поддержание своих сил в должной кондиции.

Если же будет принято решение остаться в Ираке и по окончании нынешнего года, подчеркнул Роберт Гейтс, то оно должно быть принято безотлагательно, поскольку американские войска задействованы и в других операциях в разных регионах мира - в том числе в Японии, где 19 американских военных кораблей и 18 тысяч военнослужащих помогают властям этой страны в ликвидации последствий разрушительного землетрясения и цунами.